מחקר חדש של חברת אבטחת הסייבר TrendAI חושף כי גורמים המזוהים עם רוסיה פתחו במסע דיסאינפורמציה נרחב שמטרתו להשפיע על בחירות האמצע בארצות הברית. המבצע, המכונה Matryoshka (מטריושקה) ופועל עוד משנת 2023, התמקד בחודשים האחרונים בהפצת האשמות שווא נגד מועמדים פוליטיים במטרה לערער את אמון הציבור בתהליך הדמוקרטי ולפגוע באמינותם של גופי חדשות מרכזיים.
במהלך ניטור שנמשך 94 ימים, בין יולי לאוקטובר, ניתחו החוקרים הודעות דוא"ל שנשלחו למערכות חדשות והובילו ליותר מ-800 חשבונות וערוצים ברשתות החברתיות X, טיקטוק וטלגרם. במסגרת המבצע נחשפו מאות חשבונות מזויפים לצד חשבונות "רדומים" שנרכשו בפלטפורמות מסחר כדי לשוות לפרסומים אמינות גבוהה יותר. חלק גדול מתוך 545 חשבונות X ו-261 חשבונות טיקטוק שזוהו במחקר כבר הושעו מפעילות.
אחד הממצאים הבולטים במחקר מצביע על כך שמפעילי המבצע נמנעים ברוב המקרים משימוש בסרטוני דיפ-פייק מורכבים ויקרים. תחת זאת, הועדפו שיטות פשוטות וזולות הכוללות הלבשת כותרות שקריות על סרטונים קיימים, יצירת תמונות ושערי מגזינים מזויפים בעזרת בינה מלאכותית, ועשיית שימוש בלוגואים ובזהות החזותית של גופי תקשורת בולטים דוגמת CNN, ABC, CBS וה-Washington Post. הפעילות התמקדה במדינות מפתח אלקטורליות, בהן ג'ורג'יה, מישיגן וטקסס, וכוונה בין היתר נגד סנאטורים ואישים פוליטיים.
טקטיקה ייחודית נוספת שנחשפה בקמפיין כוללת פנייה יזומה לעיתונאים ולארגוני בדיקת עובדות בבקשה כביכול "לביין" פרסומים חשודים. מטרת הפנייה היתה להעמיס על המערכות ולגרום לגופי התקשורת להקדיש זמן ומשאבים לתוכן המפוברק, תוך הגדלת חשיפתו. בחברת TrendAI מדגישים כי מרבית הפרסומים זכו לחשיפה אורגנית נמוכה, אך מזהירים כי המבצע כבר מפנה את משאביו לעבר הבחירות לנשיאות צרפת הצפויות באפריל 2027. החוקרים קוראים לגופי התקשורת ולציבור לנקוט זהירות יתרה, לאמת מידע מול מקורות רשמיים ולהימנע מהדהוד מידע שלא אומת.
